模具是制造业的核心技术装备。模具工业不发达将严重影响汽车制造业、IT与电子技术产品、机电产品、航空与船舶和建材、家用电器等制造业产品的生产。
模具是进行制造业产品零件（包括冲件、塑件、锻件、橡胶件、玻璃与陶瓷件等）成形加工的专用成型工具、专用工装，也是专用技术产品。
模具将根据制造业产品零件的形状、尺寸与尺寸精度、表面质量等技术要求与生产批量，进行专门设计与制造。
因此，研究模具的现代化设计与制造技术，研究模具设计制造过程中的实践经验，以及生产过程的技术管理与过程控制，并使之形成规范，形成专家系统，对提高模具生产技术与管理水平、提高模具企业核心竞争能力，将至为重要。
现代化模具生产方式与生产过程
上世纪30年代以前，是采用简单工具与设备，形成以手工制造模具的作坊式生产方式。此时期，只能制造简单模具。模具的制造精度与质量完全依赖人工技艺和实际经验。
30年代到70年代後期，是模具工业化生产方式的发展过程。其主要成就与特征有：
广泛采用铣削工艺，精密成形磨削工艺，并实现带精密孔距的圆孔与型孔精密加工的精密坐标磨削工艺技术。
电火花成形加工工艺和NC电火花线切割加工工艺广泛应用，为高硬材料的型件提供了关键加工技术。
实现了模具型件材料的专业化、系列化和标准化。
其间，模具标准化的高度发展，在模具生产中全面采用标准零、部件进行设计与制造，不仅是模具工业化生产方式的重大成就和特征；也是实现现代化模具生产方式的重要技术基础。
随着计算机和机床工业的进步与发展，模具CAD／CAM、CAD／CAM／CAE已成为广泛应用的生产技术。它们与高度标准化相配合形成了现代化模具生产方式，即实现模具设计与制造的信息化、数字化的模具生产方式。
模具设计与制造
模具设计与制造的内容包括：模具设计过程和模具制造与装配过程。
现代模具设计与制造，则是：在模具生产过程控制与管理的环境下，在模具高度标准化的技术基础上，实行模具信息化、数字化设计与制造过程。即实行模具CAD／CAE／CAM，所谓模具设计与制造一体化过程。其中：
CAD：是指借助软件，对模具型件进行造型与其结构和模具结构系统建立数模的过程。
CAM：指根据型件及其结构数模制订型件型面成形加工代码、设置成形加工工艺条件和型件加工程序。并将这些信息传递给CNC机床，实行数字化加工。
CAE：则指借助软件对模具型件造型、模具结构系统及结构参数进行仿真、模拟试验，即实行虚拟的设计与型件成形加工，以验证经CAD／CAM设计的模具结构系统与型件成形加工代码与加工程序的正确性，合理性。
CAD、CAE软件，是建立在经验数据、经验公式和理论数据与公式相比较的基础上，形成型件造型、模具系统结构与参数，型件成形加工过程与制件（冲件、塑件等）成形工艺过程的仿真、模拟数模或称CAD、CAE软件。
模具设计
手工作坊式制模时期和工业化模具制造初期，是不进行模具设计的，完全依赖制模工人的经验与技艺制造模具。随着工业的发展，模具应用日趋广泛，模具性能和质量要求趋高和生产技术不断进步。设计、绘制模具结构系统图和零件图样，明确设计要求和制造技术条件，为模具生产过程中的首务与核心技术，一直沿革至现在。
但是，随着计算机和数控机床工业的进步，加工中心等CNC机床的广泛应用，模具设计方法与方式产生了实质的、突破性的进步，模具设计包括以下三方面的内容：模具型件造型及其结构设计、模具结构系统设计、模具结构参数计算与设置。模具设计过程与内容。
